Cómo hacer que los niños hagan tareas domésticas: ¿funciona el método maya?

Si no lo hubiera visto con mis propios ojos, no lo habría creído. Pero ahí estaba, justo en frente de mí: un preadolescente que hacía las tareas de la casa voluntariamente. Sin problemas, sin quejas ni lloriqueos. Y no hubo recompensas visibles.
Estaba visitando familias mayas en Yucatán, reportando para la serie de crianza especial de NPR #HowToRaiseAHuman. Mientras entrevistaba a una madre, su hija de 12 años se acercó a los platos y comenzó a lavar, sin que se lo pidieran.
«Tiene la edad suficiente para comprender lo que hay que hacer en la casa», me dijo María de los Ángeles Tun Burgos a través de un traductor. «A veces salgo de la casa, y cuando regreso, encuentro que la casa está limpia y todo está recogido».
En la casa de un vecino, volví a ver el fenómeno. Una chica de 12 años comenzó a limpiar el piso, sin que se lo pidieran. Su hermana menor ayudó a su madre a alimentar a las gallinas, regar las plantas y felizmente corrió a la tienda de la esquina para recoger la carne para la cena.
¿Qué estaba pasando? ¿Había algo en el agua de Yucatán o estas madres mayas sabían el secreto para criar niños que ayudan?
Resulta que lo último es probable cierto. Los investigadores han documentado que, en México, los niños que tienen vínculos con las comunidades indígenas, tienden a ser más útiles -y más propensos a ayudar voluntariamente- que los niños sin ascendencia indígena. Y los científicos han empezado a descubrir cómo lo hacen estas súper mamás.

Las madres aprovechan el poder de los niños pequeños y su entusiasmo por ser útiles. Animan a los niños de 1 a 3 años a observar y participar en las tareas domésticas, a pesar de que los niños pequeños no son realmente competentes. Con el tiempo, dicen las mamás, los niños se volverán más capaces y mantendrán su afán de ayudar.
Pero, ¿este método funcionaría en un hogar urbano, en los Estados Unidos.?
Para averiguarlo, lo probé con mi hija de 2 años, Rosemary, quien mostraba gran interés en todo tipo de tareas domésticas. Desde lavar los platos hasta preparar el desayuno para cocinar, Rosy quería participar.

Al principio, el método Maya fue catastrófico en mis manos. Rosy y yo rompimos los platos, inundamos el piso de la cocina mientras lavamos los platos, y arruinamos una carga de ropa. También terminó con una pequeña quemadura en su muñeca, del tamaño de una mariquita, cuando dejé que me ayudara a cocinar una noche. (Hay una razón por la cual no hacen mitones calientes en el tamaño de los niños pequeños, aunque todavía estoy buscando un par).
Pero con el tiempo, descubrí cómo modificar el método Maya para trabajar en nuestro pequeño departamento de San Francisco. Y los resultados han sido increíblemente gratificantes.

Mientras estaba doblando la ropa el fin de semana pasado, ella se acercó y me preguntó: «Mamá, ¿puedo ayudarte?» (Y mi corazón se derritió)
Ella ahora alimenta al perro de forma voluntaria, enjuaga los platos para el lavavajillas, barre el suelo conmigo y me sostiene la puerta cuando saco la basura. Le encanta romper huevos para hacer pancakes, poner en marcha el lavavajillas, poner el jabón en la lavadora y pasear al perro conmigo por la mañana. («Mamá, ¿puedo recoger la caca?», preguntó una mañana. «Solo tienes que esperar unos años más para ese privilegio, cariño», le dije).
Esas contribuciones son pequeñas, y realmente no me ayudan. Pero puedo decir que está aprendiendo algo muy importante: amar las actividades colaborativas y trabajar en conjunto.
Cuando hacemos una tarea juntas, ella tiene una leve sonrisa en su rostro que dice: «Sí, soy un gran problema, mamá». Entonces, ¿cómo convertí a una niñita berrinchuda en un querubín amante de las tareas domésticas? Para ser honesta, necesitaba renovar mi manera de ser madre. Cambié la manera en que interactúo con Rosy y la forma en que veo su posición en la familia.

Esto es lo que quiero decir:

1. HAZ DE LAS TAREAS DOMÉSTICAS, LA ACTIVIDAD DIVERTIDA DEL DÍA.
Antes intentaba hacer todos los quehaceres: lavar la ropa, lavar los platos, barrer, cocinar, mientras Rosy dormía o dormía por la noche. De esa forma, maximizaría el «tiempo de juego» mientras ella se despertaba.
NO MÁS. Ahora me relajo, leo y disfruto mientras ella duerme, y guardo todos los quehaceres para hacer con Rosy. Esto hace que Rosy se sienta como un miembro de la familia que contribuye plenamente. Y para ser honesta, es mucho más gratificante.
Puedo enseñarle cómo cocinar comida real en una cocina real en vez de verla fingir cocinar comida falsa en una estufa falsa en nuestra sala de estar.
En lugar de enseñarle que «las tareas del hogar son para mamá y el juego es para Rosy», le muestro que los quehaceres son para toda la familia.

2. DALE LA BIENVENIDA AL TROLL DE 13 KILOS QUE INTENTA EVITAR QUE TERMINES LAS TAREAS DOMÉSTICAS. Cuando Rosy quiere ayudar con los quehaceres, mi reacción instintiva era espantarla. Quiero decir algo como, «¿Puedes dejarme solo por unos minutos para poder terminar estos malditos platos?»
PERO NO MÁS. Ahora abrazo su deseo de ayudar. Incluso le pido que venga. Si ella no viene, a veces voy por ella, si quiere, y la traigo. (Si huye, la dejo ir. Una estrategia maya, clave, es alentar pero nunca forzar).
Mi objetivo es que participe en la «acción» tan a menudo como pueda, incluso si eso significa simplemente mirarme hacer pancakes por enésima vez. Eso es todo lo que necesita para darse cuenta que es parte del equipo. Y uno de estos días, ella podrá hacer pancakes para mí.
Y esta es una de las mejores partes: ni siquiera tienes que explicar lo que estás haciendo. Los niños aprenden mirando.

3. TÓMATE TU TIEMPO CON LAS TAREAS
Antes me apresuraba a hacer los quehaceres. ¿Por qué tardarme en doblar la ropa?

AHORA, DISFRUTO UN RITMO RELAJADO. Si tengo prisa, Rosy tiene dificultades para participar. A veces termino el quehacer antes de que ella se dé cuenta de que lo comenzamos. Así que decidí que las tareas iban a durar de dos a tres veces más que si las hiciera sol. Me doy cuenta de que generalmente no importa cuánto tiempo tomo. Y sí, a veces estamos limitados en el tiempo, y luego tengo que hacer la mayor parte del trabajo, pero muchas veces, realmente no necesitamos apresurarnos.
Además, me he dado cuenta de que Rosy responde a solicitudes de ayuda de tres a cinco veces más lentas que mi esposo y yo. ¡Tener ayuda requiere una gran cantidad de paciencia! Una vez le pedí que corriera afuera y me recogiera un poco de albahaca para la cena. Primero me dijo, «No». Enseguida gritó: «¡No!» Pero luego, dos minutos más tarde, salió apresuradamente de la cocina para tomar las hierbas (la lógica de los niños pequeños en todo su esplendor).

4. ENCUENTRA UNA PARTE DE LA TAREA DEL TAMAÑO DEL NIÑO, PARA QUE LA PUEDA COMPLETAR.
Las madres mayas me hicieron darme cuenta de que los niños pequeños se emocionan y se enorgullecen de las contribuciones más pequeñas al quehacer doméstico.
Por ejemplo, cuando sacamos la basura, siempre hay una caja de leche o una lata de refresco que no cabe en la bolsa, o se cae cuando recojo la bolsa. Esa es una forma perfecta para que Rosy ayude. Ella puede llevar los artículos «extra» y abrir la puerta cuando tengo las manos ocupadas.
Al lavar, le encanta poner el jabón en la lavadora y presionar el botón de inicio. Los niños pequeños son excelentes para enjuagar los platos antes de ponerlos en el lavavajillas.
Para barrer el piso, acabo de comprar dos escobas. ¡Luego puse algo de música y «bailamos» mientras barremos juntas! A veces cantamos: «Juntas, juntas, siempre juntas», porque aprendí que una gran parte de la diversión es estar juntos.
Finalmente, tengo que dejar que la perfeccionista en mí se desvanezca. Antes tenía la idea fija de que los platos debían colocarse en el lavaplatos correctamente, que la ropa debía doblarse prolijamente, y que el piso debía barrerse a la perfección. ¿Pero realmente quién se está fijando en eso? Tal vez a final de cuentas, el orgullo que Rosy siente al doblar una camiseta es mucho más importante que un pliegue perfecto.

Publicado en facebook y traducido al castellano por Educación Montessori
Texto en español: Norma Gómez / Educación Montessori

Texto original en Inglés: Michaeleen Doucleff, How To Get Kids To Do Chores: Does The Maya Method Work?